Min dobbel kjevereoperasjon
Jeg har vært selvbevisst over min sideprofil siden barndommen. På bilder prøvde jeg alltid å posisjonere meg slik at det avledet oppmerksomheten fra mitt lange ansikt, min tannløse smile og svak kinne. I tillegg hadde jeg skjeve tenner og en overbit som hindret leppene mine i å lukkes.
Konstant åpne lepper førte til munnåndedannelse, tørr munn, kjevere smerter, vanskeligheter med å tygge og en uførehet til å bite i mat. Brakett og gummibånd var anbefalt behandling - jeg hadde dem i syv år, og en stund var jeg fornøyd med resultatet de ga meg.
Imidlertid glidd kjeven min sakte tilbake til sin opprinnelige posisjon gjennom årene, og gamle problemer kom tilbake. Jeg gikk inn i en syklus med på og av med brakett i ti år, til en ny tannlege endelig anbefalte kjevereoperasjon. Korrigerende kjevereoperasjon, eller ortognatisk kirurgi, er en kirurgisk prosedyre som innebærer å flytte én (enkelt kjevereoperasjon) eller begge kjever (dobbel kjevereoperasjon) til en ny posisjon for å skape bedre allignment. En feilplassert kjever kan skyldes en ulykke eller skade eller, som i mitt tilfelle, være medfødt.
Operasjonen ville bli komplisert, men å vite at jeg bare trengte én runde med brakett mer var nok for meg. De fleste kjevereoperasjoner krever brakett før, under og etter prosedyren for å sikre riktig allignment av tenner og hjelpe med stabilitet under helbredelsesprosessen. En tannlege kan ikke gjøre så mye for å forutsi bittallignment etter operasjonen, så justeringer er vanligvis nødvendige etterpå. Jeg hadde brakett i seks måneder før og åtte måneder etter - noe mindre enn gjennomsnittet siden jeg hadde vært så mye tid med brakett før.
Etter mange samtaler med forsikringsselskapet og seks måneder med forberedelse med brakett, var jeg klar for operasjonen. For å få hele operasjonen - som endte opp med å koste 100 000 dollar - dekket, var nærmeste innenfor nettverket, sertifisert oral- og maksillofasial kirurg lokalisert i Seattle - en 1,5 timers flyreise fra hjemmet mitt i Montana. De fleste forsikringsselskaper dekker korrigerende kjevereoperasjon for å fikse en funksjonell problem, men dekning er usannsynlig kun av estetiske årsaker.
Dagen for min dobbel kjevereoperasjon
Ingen mengde forskning kunne forberede meg på å gå inn på Harborview Medical Center i Seattle den sene marsmorgenen i 2015. Jeg var 25 år gammel, og selv om jeg hadde brukt timer på å lese om dobbel kjevereoperasjon, panikket jeg og svimet i badet under innsjekking.
Min operasjon kreverte bare to små eksterne snitt på mine nedre kinn, men flere lange snitt inne i munnen, langs tannkjøttet. Den 10-timersoperasjonen involverte å bryte og justere mine øvre og nedre kjever og utvide gjennomsiktet før alt ble sikret med titanskrue. Siden jeg allerede hadde en liten kinne, bestemte kirurgen min for en glidende kinneplastikk for å justere kinnet mitt med min nyposisjonerte kjever. Kinnebånen ble kuttet og "gliddet" til sin nye posisjon, og deretter sikret med skruer. Ellers, sa hun, "ville jeg gå rett fra munn til hals." Dette ville også hjelpe leppene mine å lukkes mer komfortabelt.
Jeg våknet uten følelse i nedre delen av ansiktet mitt og med en "kjeverbryst", en bånd som holder isposer mot ansiktet ditt. Mine brakett var dekket med tykke, stramme bånd (en sikrere men like effektiv alternativ til ledninger) for å hindre munnen min i å åpne selv en millimeter og ødelegge operasjonsresultatet mitt.
Kjevereoperasjon innebærer vanligvis en overnatting på sykehuset, men jeg tilbrakte fire dager der på grunn av komplikasjoner. Flyreisen hjem til Montana var smertefull, og jeg hadde på meg en kirurgimask for å skjule ansiktet mitt som var oppsvulmet og blåslått fra forbigående. Jeg visste at munnen min ville være båndlagt lukket i fem til åtte uker, avhengig av helbredelsesprogressionen, og ansiktet mitt ville være nummen. Likevel kunne ingen mengde lesing ha forberedt meg på faktisk oppdateringsprosessen.
Min oppdatering etter dobbel kjevereoperasjon
Jeg våknet etter operasjonen med ekstremt oppsvulmet lepper, men jeg nådde ikke toppsvulmingen før omtrent fem dager senere. Jeg var oppsvulmet fra øynene ned til skuldrene, med blåmerker spredt overalt.
Jeg var utmattet, svak, slasket og i konstant smerte de første to ukene, til tross for kraftig medisin hver tredje time. Siden kjeven min var båndlagt lukket, måtte alle måltider konsumeres via sprøyte. Jeg levde på Ensure (kaffesmaken var en livredder) og tynnede smoothies. Medisiner måtte knuses, blandes med væske og tas med sprøyte også. Tannbørsting var umulig, men medisinerte munnbad og en Waterpik lettet opplevelsen.
Jeg kom tilbake til arbeidet fire uker etter dobbel kjevereoperasjon, men jeg skulle ønske jeg hadde tatt mer tid. Kjeven min var fortsatt båndlagt lukket, jeg hadde smerter, og ingen kunne forstå hva jeg sa. Jeg var langt fra klar til å være på kontoret.
Etter en slitsom syv uker ble båndene mine endelig fjernet, og jeg fikk lov til å starte med myke, uten tygge-mat. Jeg følte at jeg lærte å spise fast mat for første gang - mat hadde aldri smakt så fantastisk. På dette punktet måtte jeg også begynne med kjeverestrekk. Strekking hjelper til å sikre at du får tilbake kjeverørsbevegeligheten, men det var den mest smertefulle delen av oppdateringen hittil.
Fordi kjevereoperasjonen strekker nerver i ansiktet ditt, er nummenhet etter operasjonen forventet. De fleste av nummenheten løser vanligvis opp, men jeg har fremdeles prikking i nedre leppe og kinne nesten seks år senere. Jeg fikk heller aldri tilbake full bevegelsesmulighet og sannsynligvis ikke nå.
Til tross for nummenheten og redusert bevegelsesmulighet, kunne jeg ikke vært gladere med resultatet. Dagen med åndedrett gjennom munnen og kjevere smerter er bak meg, og forbedringen av min sideprofil var også positiv. Til denne dagen spiser jeg fortsatt pizza med gaffel og kniv, men å vite at jeg ikke trenger det lenger er virkelig befriende.
